Alat je objekt koji može proširiti sposobnost pojedinca da mijenja značajke okolnog okruženja. Iako mnoge životinje koriste jednostavne alate. Samo su ljudska bića, čija upotreba kamenih alata datira stotinama tisućljeća. Rani alati, izrađeni od materijala kao što su kamen, kost i drvo, korišteni su za  lov, proizvodnju oružja i obradu materijala, gradnju skloništa i zaštitnih ograda. Razvoj obrade metala omogućio je dodatne vrste alata za razne materijale. Najveći utjecaj ostavio je na izradi alata za tvrde površine kao što je kamen. Iskorištavanje izvora energije kao što su životinjska snaga, vjetar ili para. Potaknulo je izradu sve složenijih alat za proizvodnju još većeg raspona predmeta. Industrijska revolucija označila je značajnu prekretnicu u korištenju i izradi alat. Uvođenje automatizacije omogućilo je alatima da rade uz minimalan ljudski nadzor, dodatno povećavajući produktivnost ljudskog rada. No ponekad niti najmoderniji alati ne mogu zamijeniti tradicionalni alat završne obrade tradicionalnog kamena ili modernog betona s recepturom.